A ottant’anni, mentre molti riducono il raggio delle proprie abitudini, Betty Kellenberger ha fatto l’opposto: ha allungato i confini fino a trasformarli in un’impresa storica. Con oltre 3.500 chilometri di cammino, l’ex insegnante del Michigan è diventata la donna più anziana ad aver completato l’intero Appalachian Trail, uno dei percorsi escursionistici più duri e iconici degli Stati Uniti.
Ottantenne completa l’Appalachian Trail e batte un record mondiale
Non è stata una sfida improvvisata. Il sogno nasce da bambina, quando legge per la prima volta del sentiero sui banchi di scuola. Da lì prende forma un progetto concreto, costruito con allenamento, pianificazione e una determinazione fuori scala.
Il cammino, però, non segue una linea retta. Nel 2022 Betty deve fermarsi tra disidratazione, malattia di Lyme e una commozione cerebrale. Nel 2023 una nuova caduta la costringe a rinunciare ancora. Arrivano anche un intervento al ginocchio e la perdita del compagno di escursioni Joe Cox, a cui decide di dedicare l’impresa. Ogni stop diventa un passaggio di resistenza, non una resa.
Nel 2024 un altro ostacolo inatteso: l’uragano Helene rende impraticabili ampie sezioni del sentiero nel Sud degli Stati Uniti. La pausa forzata diventa un laboratorio di disciplina. In Michigan, lontano dalle montagne, Betty si allena salendo scale ogni giorno in ospedale per simulare i dislivelli.
Nel 2025 torna sul trail per affrontare le ultime tratte, le più dure, tra New Hampshire e Maine. Terreno roccioso, salite estreme, condizioni fisiche al limite. Il 12 settembre raggiunge il traguardo finale e supera il record precedente di sei anni, entrando ufficialmente nella storia come la più anziana thru-hiker donna dell’Appalachian Trail.
Non è solo un primato sportivo. È la dimostrazione che il tempo può diventare alleato, se la volontà è abbastanza forte da trasformare ogni caduta in un nuovo punto di partenza.
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